在喜愛戲劇的父親，及做攝影師的鄰居長井信一的影響下，齋藤打小就是個影迷。1923年，他加入了松竹蒲田攝影所，銀幕處女作是牛原虛彥執(zhí)導的《狼之群》，之后又拍了幾部片子，便退出松竹，跳到了日活大將軍攝影所。 在幾部影片中出任配角后，齋藤在1925年的《小品電影集：人生與活動》中，首次成為主角。不久，他又回到了松竹蒲田，出演了島津保次郎等大導演的作品。 1928年，在小津安二郎的第二部作品《年輕人的夢》中，被提拔為主角，之后，演了不少喜劇短片。與飯?zhí)锏?、坂本武等人，成為小津電影中不可或缺的人物。就這樣，齋藤漸漸地成為松竹的招牌明星。 1947年，齋藤離開傳統(tǒng)大制作廠，成為自由演員。1950年代，進軍導演界，執(zhí)導了五部作品。
1967年，坂本九主演的《阿九的大夢》，成為齋藤最后的銀幕表演。
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