黃炳耀曾在香港政府衛(wèi)生部門工作，又當(dāng)過中學(xué)教師。1981年，黃炳耀加入香港影壇，為成龍的“拳威公司”編寫首個劇本《老鼠街》。同年起，黃炳耀進(jìn)入“嘉禾”并開始成為洪金寶電影的御用編劇，兩人首部合作的作品為《敗家仔》。黃炳耀在他的編劇生涯中，多以編寫喜劇為主，其出神入化的喜劇才華，編出了一部又一部的賣座經(jīng)典喜劇。在與洪金寶一同在“嘉禾”奮斗時期，便在80年代創(chuàng)出《福星》系列及《僵尸先生》系列兩大煞食片種，亦曾經(jīng)一挫大對頭新藝城的銳氣。黃炳耀在他十多年的編劇生涯中，除了在“嘉禾”以及洪金寶的“寶禾”、“寶祥”等電影公司效力之外，亦曾在“永佳”與王家衛(wèi)、陳勛奇合作過多個劇本，像《空心大少爺》(1983)、《君子好逑》(1984)、《龍鳳智多星》(1985)等喜劇。黃炳耀是個相當(dāng)安守本份的編劇家，故此他也絕少擔(dān)任電影界其他岡位，多年來只做過《君子好逑》、《僵尸先生》等幾部電影中當(dāng)過策劃及監(jiān)制工作。
1987年起，香港喜劇潮流開始沒80年代般大受歡迎，黃炳耀亦開始減少劇本創(chuàng)作。而在演出方面，黃炳耀亦曾以玩票性質(zhì)在自己編劇的電影中客串演出。在1989年，黃炳耀少有地在《喋血雙雄》中只擔(dān)當(dāng)演員，1991年的《逃學(xué)威龍》可能是黃炳耀自己也意想不到的高峰。黃炳耀在片中飾演的“奪命較剪腳”王局長大受觀眾歡迎及喜愛，而王局長這角色其后亦在《賭俠II上海灘賭圣》(1991)及《逃學(xué)英雄傳》(1992)中再亮相。正當(dāng)黃炳耀在演員及編劇雙線發(fā)展的同時，他卻不幸在德國找靈感的時候心臟病發(fā)逝世，之后香港影壇亦少了一位出色的電影編劇。
