郭寶昌原名李保常，出生在北京一個(gè)貧困工人之家，父親凍死于街頭，兩歲時(shí)他被母親賣掉。幾經(jīng)轉(zhuǎn)賣之后，被同仁堂樂家樂四老爺收為養(yǎng)子，隨母姓改叫郭寶昌。現(xiàn)實(shí)中的“大宅門”就是有“國(guó)藥第一家”之稱的北京同仁堂藥店。郭寶昌在大宅門里生活了26年，目睹了同仁堂的榮辱興衰。從16歲起，他就開始寫這個(gè)題材的小說，期間幾經(jīng)風(fēng)破，甚至入獄，手稿3次被毀。1959年考入北京電影學(xué)院導(dǎo)演系，畢業(yè)后被分配到廣西電影制片廠工作。文革十年耽誤了郭寶昌的藝術(shù)青 1980年導(dǎo)演了影片《神女峰的迷霧》，該片懸念重重，高潮迭起，從形式到內(nèi)容都進(jìn)行了積極地探索，被認(rèn)為是“文革”以后最好的刑偵片之一。 1981年執(zhí)導(dǎo)科幻片《潛影》，因創(chuàng)作者盲目追求一種離奇古怪、荒誕夸張的藝術(shù)效果，而這與當(dāng)時(shí)觀眾的審美情趣還滯留在現(xiàn)實(shí)主義的思想領(lǐng)域顯然是不合拍的，影片遭到了社會(huì)的一致批評(píng)，郭寶昌的藝術(shù)創(chuàng)作暫時(shí)陷入低谷。 1982年郭寶昌東山再起，編導(dǎo)了一部充滿生活情趣的影片《春蘭秋菊》，該片立足于現(xiàn)實(shí)生活，嚴(yán)肅而不失浪漫，觸及的又是當(dāng)時(shí)百姓普遍關(guān)心的社會(huì)問題，因此受到廣泛稱贊，曾有人以《潛影》和《春蘭秋菊》兩片相對(duì)比而撰文指出郭寶昌是一個(gè)很有氣度很有大家風(fēng)范的導(dǎo)演，這不但是對(duì)郭寶昌作品的一個(gè)肯定，也是對(duì)其人品的充分肯定。 八十年代后期郭寶昌調(diào)往深圳影業(yè)公司工作，又相繼編導(dǎo)了《他選擇了謀殺》、《霧界》等影片。其中攝于1989年的《聯(lián)手警探》是最為轟動(dòng)的一部，影片上映后，國(guó)內(nèi)外獲得一致好評(píng)。作為一部商業(yè)性影片，它取材新穎，獨(dú)具一格，主題積極，結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，情節(jié)感人，人物性格鮮明，細(xì)節(jié)真實(shí)，對(duì)白幽默機(jī)智，整部影片高潮迭起，高難度動(dòng)作逼真可信，使影片具有較高的藝術(shù)格調(diào)與較強(qiáng)的可觀性。該片榮獲1989年到1990年度廣電部?jī)?yōu)秀影片獎(jiǎng)。 除導(dǎo)演之外，郭寶昌還向多方藝術(shù)領(lǐng)域發(fā)展，他創(chuàng)作的長(zhǎng)篇小說《特區(qū)移民》影響廣泛。郭寶昌在中國(guó)電影史上還曾產(chǎn)生過一個(gè)積極的作用，當(dāng)年第五代的主要人物張藝謀、張軍釗、何群等分入廣西廠后，郭寶昌曾在業(yè)務(wù)上給他們無微不至地幫助和指導(dǎo)，如今這些人成為中國(guó)電影的棟梁，活躍在中國(guó)電影界，但他們?nèi)阅钅畈煌鶎毑? 當(dāng)初對(duì)他們的關(guān)心和教誨，希望有機(jī)會(huì)能與郭寶昌合作一把。
