英國籍華人男演員，1987年，赴英國留學(xué)，十年后加入英國國籍。1990年代初，張赴香港發(fā)展，初期與徐克簽約，參加了《黃飛鴻》系列電影的拍攝，1996年轉(zhuǎn)入鳳凰衛(wèi)視主持電影專欄。不久，張回到內(nèi)地發(fā)展，1998年因?yàn)椤哆€珠格格》一劇重新走紅。2007年，張鐵林被聘為廣州暨南大學(xué)藝術(shù)學(xué)院院長。
張鐵林幼年隨父母到西安，1973年高中畢業(yè)后到臨潼農(nóng)村插隊(duì)。
1976年返城成了一名搬運(yùn)工。
1978年考入北京電影學(xué)院表演系。大二時(shí)，初涉影壇在《年輕的朋友》中飾我軍戰(zhàn)士小何。
1982年畢業(yè)后，分配到天津電視臺演員劇團(tuán)。
1983年出演故事片《火燒圓明園》、《垂簾聽政》，又在《大橋下面》出演見義勇為的男主角，該片獲得文化部故事片一等獎(jiǎng)。
1985年與龔雪合作，拍攝了《多彩的晨光》，出演電視劇《三月地的初春》等。
1987年，赴英國留學(xué)，四年半后他留校任教。此后為bbc拍攝紀(jì)錄片，給好萊塢導(dǎo)演喬治·盧卡斯當(dāng)副手，他拍攝的短故事片《外國人》獲得了英國學(xué)院獎(jiǎng)。
九十年代初進(jìn)軍港臺，曾與徐克簽約，在《黃飛鴻》中演孫中山，后又出演徐克影片《仙鶴神針》等。演戲的同時(shí)，他還寫劇本，《山不轉(zhuǎn)水轉(zhuǎn)》、《孫子》、《椅子》，五年拿了三個(gè)獎(jiǎng)，珠海電影節(jié)上，曾是第五代演員的張鐵林，終于將《椅子》搬上銀幕，以參賽導(dǎo)演的身份出現(xiàn)。
至于以電視連續(xù)劇《還珠格格》走紅后的經(jīng)歷，就廣為觀眾所熟知了。只是涉及張鐵林的簡歷，卻鮮少有人提到，張鐵林還有過電視主持人的經(jīng)歷，而且還是鳳凰衛(wèi)視的開臺元老之一。
當(dāng)年，張鐵林從英國到香港，是想投奔徐克學(xué)習(xí)武俠電影的制作理念，為日后進(jìn)軍武俠電影做準(zhǔn)備，這樣與徐克的電影工作室簽約了兩年七部電影。那段時(shí)間電影市場不是很景氣，所以七部電影遲遲未能拍完。后來英國的一個(gè)朋友介紹他認(rèn)識了StarTV（衛(wèi)視中文臺，鳳凰衛(wèi)視的前身）當(dāng)時(shí)的臺長，臺長讓他做節(jié)目、做主持人。從此，在張鐵林的履歷中，也就有了在香港為期不長的一段主持人生涯。
1996年3月31日，鳳凰衛(wèi)視啟播，39歲的張鐵林也帶著他主持的《電影世界》進(jìn)入一個(gè)新的平臺。后來張鐵林在一期魯豫訪談中，陳魯豫說：“當(dāng)時(shí)在我們看來，你是一個(gè)演員，你不好好去拍戲，跑這兒做主持人來了，我們就覺得有點(diǎn)兒怪。” 張鐵林實(shí)話實(shí)說：“當(dāng)時(shí)就是沒有那么多戲可拍?！濒斣フf：“從你那時(shí)候講話的樣子，我已經(jīng)看出來你以后是可以演皇帝的，因?yàn)槟愕哪莻€(gè)脖子老是梗著的，那個(gè)勁兒老是那么拿著的。”
2005年出任廣東暨南大學(xué)藝術(shù)學(xué)院院長，在影視方面的精力付出相對有限，更多的是致力于學(xué)院的建設(shè)上。用張鐵林自己的話說“暨南大學(xué)是百年名校，我不能讓藝術(shù)學(xué)院拖她的后腿?！?
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