生于中國四川,父親是音樂教師,母親是舞蹈演員。白靈從小就喜歡表演,上小學時趕上“文化大革命”,她就專門學習樣板戲,小小年紀就能把八大樣板戲的主要唱段都背下來,后來她還參加了一些宣傳隊組織的公開演出。十四歲參加解放軍到西藏,負責文化表演工作,及后回到北京并加入劇團,更有機會參與電影拍攝工作。 1986年,在白靈主演的《月月》一片中,霍莊擔任副導演,而白靈能夠幸運地主演了這部日后成為她代表作之一的影片,有賴于霍莊當年的慧眼識才。因為《弧光》而成名于內(nèi)地。1989年到莫斯科參加電影節(jié),這后以交流學生身份到了紐約大學攻讀電影,更拿得Lee Strasberg’s Theater Institute的獎學金。1994年有機會參與好萊塢電影演出,首部在美國拍攝的電影是《烏鴉》(The Crow)。1997年憑與李察·基爾合演《紅色角落》獲得美國National Board Of Reviews的突出表現(xiàn)獎。 2004年闖蕩好萊塢十幾年的白靈最為“惹眼”的一年,不僅僅因為她憑《餃子》連奪臺灣金馬、香港金紫荊、金像獎最佳女配角三項大獎,出任柏林電影節(jié)評委大出風頭,最重要的是她每次露面都極其性感,甚至為美國《花花公子》雜志奉獻了“全裸艷照”。