伊蓮娜·雅各布出生在法國巴黎的郊區(qū)，父親是物理學(xué)家，母親是心理學(xué)家。伊蓮娜是家里最小的孩子，也是唯一的女孩。伊蓮娜3歲時(shí)，父親接受了來自日內(nèi)瓦的科研邀請(qǐng)，于是舉家遷往瑞士。9歲時(shí)，伊蓮娜便曾參加表演，11歲開始登臺(tái)演出。幾年后，伊蓮娜考入日內(nèi)瓦藝術(shù)學(xué)院，并和朋友們組建了小劇團(tuán)，頻頻活躍于學(xué)校的舞臺(tái)。 1984年，伊蓮娜回到巴黎繼續(xù)深造，進(jìn)入法國國家戲劇學(xué)院。1987年，她被法國電影大師路易·馬勒看中，扮演了《再見，孩子們》中的一個(gè)小角色，這部影片后來囊括了愷撒獎(jiǎng)的七項(xiàng)大獎(jiǎng)和威尼斯電影節(jié)的兩項(xiàng)大獎(jiǎng)。隨后的幾年里，伊蓮娜陸續(xù)接拍了幾部電影，卻都中規(guī)中矩反響平平。1990年，正在同戀人穿越美國的伊蓮娜接到一份試鏡的邀請(qǐng)，而拋出這橄欖枝的正是名聲顯赫的波蘭大導(dǎo)演克日什托夫·基耶斯洛夫斯基，他正為影片《兩生花》物色女主角。原定影片中的維羅尼卡由安迪·麥克道威爾扮演，可基耶斯洛夫斯基對(duì)《再見，孩子們》中的鋼琴師青睞已久。最終，伊蓮娜得到了角色，《兩生花》將這位從影僅有4年的女演員推上了巔峰，25歲的伊蓮娜震驚了法國，先是獲得戛納電影節(jié)的最佳女演員獎(jiǎng)，接著是愷撒獎(jiǎng)提名。 伊蓮娜開始輾轉(zhuǎn)于世界各地，出演了多部在法國、美國、英國、德國、波蘭和俄羅斯拍攝的影片。繼首次合作的三年后，53歲的基耶斯洛夫斯基再次選擇了伊蓮娜，《藍(lán)白紅三部曲之紅》不僅為三部曲的終結(jié)篇，還是他的謝幕之作，更是為伊蓮娜度身打造的告別禮物。翌年，伊蓮娜又出現(xiàn)在意大利國寶級(jí)大師安東尼奧尼的《云上的日子》里，她在第四段故事中扮演了一個(gè)無名女孩，一個(gè)虔誠的信徒，除了對(duì)上帝的愛，無欲無求。她抱著肩膀心無旁騖的大步走，男孩問：“如果我對(duì)你說我愛你會(huì)怎樣？”她答道：“就像在明亮的房間里點(diǎn)燃蠟燭?！币辽從戎蟮碾娪埃捕既缤@段臺(tái)詞，從未蓋過初時(shí)的光芒。????
