阿爾弗雷德·紐曼，1901年3月17日出生于康涅狄克州紐黑文，一個(gè)靠自產(chǎn)自銷維持生計(jì)的小販家中。他是這個(gè)猶太裔家庭中的長(zhǎng)子，下面還有九個(gè)弟妹，窮困拮據(jù)始終伴隨著他的童年。后來父親又不告而別，更將這孤兒寡母推向絕境。世道艱辛卻動(dòng)搖不了紐曼對(duì)音樂的濃厚興趣。大約從五六歲起他就靠上街賣鞋線積攢零錢，然后把它們交給當(dāng)?shù)氐囊粋€(gè)老師，讓他給自己上鋼琴課。
隨后，在眾多親朋好友的合力相助下，紐曼找到了另外一位老師繼續(xù)學(xué)習(xí)鋼琴和和聲。八歲的紐曼在當(dāng)?shù)匾延行┬∶麣饬?。一次?dāng)波蘭共和國(guó)第一任總理，杰出的鋼琴大師帕德雷夫斯基來此造訪時(shí)，他被推薦在這位鋼琴大家面前彈奏一曲，博得了大師的稱許。帕德雷夫斯基運(yùn)用自己在政治上、音樂上的聲望為紐曼在紐約安排了一場(chǎng)獨(dú)奏音樂會(huì)，并把這個(gè)富有天份的孩子介紹給自己的弟子，波蘭鋼琴家兼作曲家斯托霍夫斯基(Sigismond Stojowski, 1870－1946)。斯托霍夫斯基果然賞識(shí)紐曼，為他提供了一筆獎(jiǎng)學(xué)金，解決了紐曼繼續(xù)求學(xué)的后顧之憂。
但是，作為長(zhǎng)子，十三歲的紐曼不得不在紐約的“海濱劇場(chǎng)”找了一份為雜耍節(jié)目擔(dān)任鋼琴伴奏的工作。伴隨著劇團(tuán)不斷地外出巡演，紐曼的名氣也漸漸地響了起來，這為他后來打進(jìn)百老匯提供了機(jī)遇。二十歲那年，紐曼與當(dāng)時(shí)赫赫有名的作曲家喬治·格什溫交上了朋友。在紐約哈萊姆區(qū)的劇院舞臺(tái)上，紐曼的藝術(shù)才華有了進(jìn)一步施展的空間。他學(xué)習(xí)指揮，曾指揮由格什溫兄弟(喬治和艾拉)創(chuàng)作的《寶貝姑娘》《古怪的面孔》、理查·羅杰斯與洛倫茲·哈特合作的《這里是春天》《抬起頭來》以及杰羅姆·克恩的《十宇》等音樂劇的演出。同時(shí)，紐曼又學(xué)作曲，創(chuàng)作了一些歌曲和幾部音樂劇。
從紐約的百老匯到洛杉礬的好萊塢，對(duì)于阿爾弗雷德·紐曼的人生而言，是一次決定性的轉(zhuǎn)折。促成他完成這種轉(zhuǎn)換的是歐文·伯林(Irving Berlin, 1888－1989)—美國(guó)二十世紀(jì)最成功的流行歌曲作曲家。從1935年起，伯林就開始轉(zhuǎn)型為好萊塢電影作曲。他瞅準(zhǔn)了紐曼身上所具備的巨大潛質(zhì)，力勸這位后生隨他一道去西海岸淘金。
初抵好萊塢，紐曼就露了一手，他擔(dān)任了由歐文·伯林創(chuàng)作的歌舞片《到月球上去》的配樂指揮。影片良好的音樂效果令聯(lián)藝影片公司的老板塞繆爾·戈德溫刮目相看，當(dāng)即與之簽約，出任公司的藝術(shù)指導(dǎo)。自此，紐曼就一腳踏入電影這個(gè)銀色世界，在里面摸爬滾打了半個(gè)多世紀(jì)，成就了一番大事業(yè)。在聯(lián)藝公司，他是音樂部門的雙巨頭之一，另一位同樣威名赫赫，他就是為影片《卡薩布蘭卡》《亂世佳人》《左拉傳》和《間奏曲》等作曲的馬克斯·斯坦納(Max Steiner )。紐曼創(chuàng)作的首部影片配樂是《當(dāng)心惡魔》(The Devil To Pay)，由此為發(fā)端，他以平均每年八到十部配樂的產(chǎn)量高效率地工作著。不過，論他的創(chuàng)作成就，最具影響力的還是他轉(zhuǎn)投二十世紀(jì)?？怂褂捌局?。從1939年起，紐曼擔(dān)任公司音樂部負(fù)責(zé)人長(zhǎng)達(dá)二十年之久。在此期間，他無論是在自己的創(chuàng)作業(yè)績(jī)上，還是在組織、管理、提攜其他的音樂從業(yè)者兩方面都取得了令世人矚目的成就。
到二十世紀(jì)?？怂沟牡谝荒昀?，紐曼就一口氣創(chuàng)作了十八部影片配樂，故而在次年的奧斯卡音樂獎(jiǎng)提名時(shí)他一人就獨(dú)占了四部，分別是《呼嘯山莊》《鐘樓怪人》《他們將會(huì)擁有音樂》和《山雨欲來》。不過，在評(píng)委投票時(shí)，同一人選的重復(fù)提名往往自相殘殺，所以在這一年里，紐曼什么獎(jiǎng)也沒得著，最佳影片音樂獎(jiǎng)由《關(guān)山飛渡》所獲。
大約在一年之后，紐曼有機(jī)會(huì)與《關(guān)山飛渡》的大導(dǎo)演約翰·福特合作，為福特執(zhí)導(dǎo)的影片《青山翠谷》( How Green Was My Valley)創(chuàng)作配樂。在《青山翠谷》的音樂中，紐曼使用了自己在1935年為米高梅公司一部關(guān)于愛爾蘭革命的影片《受愛戴的敵人》中用過的主題，同時(shí)還采用了一首美麗動(dòng)聽的民謠《六便士》，這使得該片的配樂非常溫馨感人，極大地提升了影片的藝術(shù)感染力。該片于1941年榮獲包括最佳影片、最佳導(dǎo)演在內(nèi)的五項(xiàng)奧斯卡大獎(jiǎng)。
紐曼一生總共為二百六十九部影片創(chuàng)作配樂，擔(dān)任配樂演奏指揮和音樂顧問的影片達(dá)一百六十二部。他九次獲得奧斯卡獎(jiǎng)，分別是第十一屆獲最佳配樂獎(jiǎng)的《樂府滄桑》(Alexander\' s Ragtime Band, 1938)、第十三屆獲最佳配樂獎(jiǎng)的《仙樂街》(Tin Pan Alley, 1940),第十六屆獲最佳劇情片與喜劇片配樂獎(jiǎng)的《圣女之歌》(The Song Of Bernadette, 1943)、第二十屆獲最佳歌舞片配樂獎(jiǎng)的《年輕的媽媽》(Mother Wore Tights, 1947)、第二十五屆獲最佳歌舞片配樂獎(jiǎng)的《情淚心聲》(With A Song In My Heart,1952)、第二十六屆獲最佳歌舞片配樂獎(jiǎng)的《夫人請(qǐng)給我來電話》( Call me Madam, 1953 )、第二十八屆獲最佳劇情片與喜劇片配樂獎(jiǎng)的《生死戀》(Love Is A Many SplendoredThing,1955)、第二十九屆獲最佳歌舞片配樂獎(jiǎng)的《國(guó)王與我》(The King And I, 1956)和第四十屆獲最佳配樂獎(jiǎng)的《卡梅洛特》(Camelot, 1967)。此外，曾榮獲最佳配樂獎(jiǎng)提名，影響較大的代表作還有《國(guó)家事務(wù)》(1945)、《彗星美人》(1950)、《真假公主》(1956),《南太平洋》(1956),《西部開拓史》(1963)等三十六部。紐曼的幾項(xiàng)個(gè)人記錄迄今仍未有人打破。
作為福克斯公司音樂部的負(fù)責(zé)人，紐曼溫文典雅的長(zhǎng)者風(fēng)范也使他的團(tuán)隊(duì)成為一支高效和諧的生力軍。受他提攜栽培，在電影音樂創(chuàng)作領(lǐng)域陸續(xù)嶄露頭角的后輩作曲家除前面提及的赫爾曼、羅薩外，還有大衛(wèi)·拉辛(David Raksin )、約翰·威廉姆斯(John Williams)等。所謂“舉賢不避親”，后來，阿爾弗雷德的兩個(gè)弟弟萊昂內(nèi)爾和埃米爾也相繼加入，成為影壇著名的紐曼三兄弟，一時(shí)傳為美談。
1959年，阿爾弗雷德·紐曼告別了他工作了二十年的二十世紀(jì)?？怂褂捌荆蔀楠?dú)立的藝術(shù)家。他始終沒有放下手中的筆和指揮棒，直到1970年去世前，他還為喬治·西頓執(zhí)導(dǎo)的《國(guó)際機(jī)場(chǎng)》完成了配樂。他使用早期的爵士語匯來表現(xiàn)機(jī)場(chǎng)日復(fù)一日、緊張忙碌的工作景象，配樂也為紐曼獲得了他一生中最后一次奧斯卡獎(jiǎng)提名。
1970年2月17日，一代影壇音樂大師紐曼因肺氣腫辭世，他的忌日恰與生日為同一天。在他六十九年的人生歲月里，以平均每年四部電影配樂的高產(chǎn)量為自己樹立起一座豐碑，正如大衛(wèi)·拉辛所說：“只有當(dāng)你與他一起共事多年之后，你才能越來越意識(shí)到他在電影音樂領(lǐng)域的影響和意義有多么地巨大。”
