1912年，William Powell畢業(yè)于美國(guó)戲劇藝術(shù)學(xué)院（AADA），受到嚴(yán)格正統(tǒng)的表演訓(xùn)練，在百老匯時(shí)期他是一位成功的舞臺(tái)劇演員。1922年他開(kāi)始了自己的好萊塢生涯，在無(wú)聲片時(shí)期先后出演過(guò)多部成功作品。真正讓他大放光彩的是有聲片時(shí)期，他憑借著自己獨(dú)特的聲線和強(qiáng)大的臺(tái)詞功力逐漸站穩(wěn)腳跟，讓他在影壇取得高地位的是與米高美公司的一紙合約。1934年的 不僅開(kāi)啟了夫妻檔喜劇偵探片的先河，也開(kāi)始他了與Myrna Loy銀幕情侶的傳奇，二人先后合作拍攝了14部電影。1936年P(guān)owell憑借《歌舞大王齊格飛》和《妙管家》連續(xù)獲得兩個(gè)奧斯卡男主角提名，11年后憑借《伴父生涯》的出色表演獲得了第三個(gè)奧斯卡影帝提名。1955年出演的Powell意識(shí)到自己背誦臺(tái)詞不如以前流暢快速，甚至出現(xiàn)了半天想不起下一句的情況，于是他決定退休，依然放棄了自己的熱愛(ài)的演藝事業(yè)，當(dāng)年他為了爭(zhēng)取一個(gè)角色曾寫過(guò)長(zhǎng)達(dá)20頁(yè)的自我介紹闡述自己對(duì)表演的觀點(diǎn)和熱愛(ài)，但當(dāng)他發(fā)現(xiàn)他自身竟然成為了表演的阻礙后就決定退出，此后再?zèng)]有復(fù)出。1984年，在經(jīng)過(guò)了包括獨(dú)子自殺、自己罹患癌癥等一連串人生打擊后，William Powell因器官衰竭與世長(zhǎng)辭，享年91歲高齡。
