英氏家族第一位走上演藝之路的是英若誠的姑姑英茵。她原名英鳳珍，是當(dāng)時(shí)明星電影公司二廠的演員，曾演過《壓歲錢》和《十字街頭》等片，后因故自殺。據(jù)說，曹禺先生《日出》中陳白露的形象就是以英茵為原型的?！?
1929年6月21日生于北京，滿族。少年時(shí)就讀于天津圣路易教會中學(xué)。1945年以優(yōu)異成績考入清華大學(xué)外國語言文學(xué)系。在學(xué)生時(shí)代，他就開始投身于鐘愛一生的舞臺藝術(shù)活動。
英若誠先生于1950年考入了北京人民藝術(shù)劇院，在幾十年的舞臺生涯中，他塑造了一系列膾炙人口的藝術(shù)形象，先后在話劇《龍須溝》、《雷雨》、《明朗的天》、《慳吝人》、《茶館》、《智者千慮必有一失》等劇中扮演重要角色，充分展示了英若誠豐富的知識面和作為演員的可塑性。
文革結(jié)束后，隨著我國對外文化交流的拓寬，英若誠在中外戲劇交流方面作出了巨大貢獻(xiàn)。1979年，他把老舍名著《茶館》譯成英文在國外出版，為《茶館》成功地訪問西歐作了準(zhǔn)備。1980年春，英若誠隨曹禺赴英國進(jìn)行戲劇交流，隨后又與英國導(dǎo)演合作，為北京人藝排演了莎翁名劇《請君入甕》。
1983年，英若誠被任命為中華人民共和國文化部副部長。
1983年，他又將美國當(dāng)代著名作家阿瑟·米勒的代表作《推銷員之死》譯成中文，并與米勒合作搬上北京人藝舞臺，同時(shí)在劇中成功塑造了主角威利·洛曼。1982年8月，美國斯諾基金會、富布萊特基金會和美國中部、西部各大學(xué)向英若誠發(fā)出聯(lián)合邀請，請他作為客座教授為密蘇里大學(xué)戲劇系講授表演課，英若誠結(jié)合教學(xué)實(shí)踐為學(xué)生們排演了中國話劇《家》，該劇在美國演出產(chǎn)生了轟動效應(yīng)。1984年8月，英若誠作為密蘇里大學(xué)常任教授再度赴美講學(xué)，為學(xué)生們排演了根據(jù)中國昆曲《十五貫》改編的話劇，對中國傳統(tǒng)戲曲與現(xiàn)代話劇的結(jié)合，做了有益的探索。
1987年，出演意大利導(dǎo)演貝納爾多·貝托魯奇的名作《末代皇帝》中的男二號。
1998年，由于其在中外文化交流和戲劇事業(yè)上的杰出貢獻(xiàn)，英若誠榮獲被稱為“亞洲諾貝爾獎”的菲律賓“麥格塞塞新聞文化獎”。
2003年12月27日凌晨1時(shí)35分，英若誠因患肝病導(dǎo)致的呼吸和循環(huán)系統(tǒng)衰竭，在協(xié)和醫(yī)院辭世，享年74歲。
