約翰·韋恩原名馬里恩·莫里森，父親是一位藥劑師，童年時(shí)舉家南遷到南加州，并在莫哈韋沙漠經(jīng)營一個(gè)農(nóng)場，直到農(nóng)場失敗以前，莫里森每天都要和弟弟一起先游過一條小河，然后再騎馬去上學(xué)。農(nóng)場失敗后他們再次搬家，莫里森開始替父親送藥或者賣報(bào)紙來打工，并有了一條硬毛狗取名叫“公爵”。日后這成了韋恩自己的昵稱。
他在學(xué)校里功課和橄欖球都不錯(cuò)，并在假期打工時(shí)認(rèn)識(shí)了西部片導(dǎo)演約翰·福特，但這時(shí)他的夢想還是成為一個(gè)橄欖球明星。直到一次事故讓他被迫離開賽場后，他才開始在福特的指導(dǎo)下開始演藝生涯，并改名為約翰·韋恩。
他出演的第一部電影是1930年的《沒有女人的男人》，稍后也主演了幾部影片。但是那個(gè)時(shí)候西部片這種類型尚未成熟，制作粗陋，而二十出頭的韋恩也稍嫌稚嫩，還沒有日后那種強(qiáng)硬粗狂的風(fēng)格，這時(shí)的他并不走紅。直到1939年的《驛站馬車》，才讓韋恩大放異彩，躋身明星的行列。片中的韋恩血?dú)夥絼?，一心?fù)仇；追逐戲與打斗戲也都有板有眼，十分精彩。1948年的《紅河》是韋恩的又一個(gè)飛躍，他在此片中展現(xiàn)了成熟的演技，從此成為了超級巨星。據(jù)說導(dǎo)演約翰·福特在看完樣片后說道“我還真不知道約翰·韋恩這狗娘養(yǎng)的還會(huì)演戲”。此片大獲成功后，兩人的合作日益密切，拍了一系列的西部片。而韋恩也漸漸以導(dǎo)演、制片等多重身份全方位的參與到電影制作中來。
中年后韋恩長期為健康問題困擾，但仍堅(jiān)持拍戲，終在1969年憑藉《大地驚雷》中的老辣表演獲得了奧斯卡獎(jiǎng)。韋恩一生共拍戲近250部，他的著名影片還包括約翰·福特執(zhí)導(dǎo)的騎兵三部曲，《搜索者》等。西部片是美國一個(gè)特定時(shí)代的產(chǎn)物，而韋恩作為西部片的代表人物，被認(rèn)為是美國的象征，是那個(gè)時(shí)代所有美國人的化身。韋恩扮演的人物總是誠實(shí)，有個(gè)性，英雄主義。他自己也正是個(gè)這樣的人。有一句名言：“我從不相信一個(gè)不喝酒的男人”。韋恩在政治上十分保守，他和里根是好友，曾親自為里根作傳，也經(jīng)常把自己的政治訴求反映到影片當(dāng)中。1979年6月11日他因病去世。
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