麥考利·卡爾金1980年8月24日出生在紐約，他在家里七個(gè)孩子中旁行第三。父親克里斯多弗·卡爾金(Christopher Culkin)曾是舞臺(tái)演員，也擔(dān)任過(guò)卡爾金的經(jīng)紀(jì)人，母親帕特麗夏·布倫楚(Patricia Brentrup)。麥克(Mack)是朋友和家人對(duì)卡爾金的昵稱(chēng)。
他四歲開(kāi)始參加表演，在一系列非百老匯舞臺(tái)劇中露面。八歲參演影片《火葬大海》(Rocket Gibraltar，1988)和《異性吸引力》(See You in the Morning，1989)，并和其它一群小演員們一起接受雜志《紐約客》和《紐約時(shí)代》的采訪。9歲出演了影片《巴克叔叔》(Uncle Buck，1989)。1990年，導(dǎo)演克里斯·哥倫布(Chris Columbus)接受編劇約翰·休斯(John Hughes)的建議，在200多名候選人中選中卡爾金領(lǐng)銜出演了他們的影片《小鬼當(dāng)家》(Home Alone，1990)。該片的美國(guó)本土票房達(dá)到兩億八千五百萬(wàn)美元，打破了當(dāng)時(shí)的票房紀(jì)錄，并使麥考利·卡爾金成為當(dāng)時(shí)最受歡迎的影星之一。他的下一部影片《寶貝小情人》(My Girl，1991)在些微爭(zhēng)議中仍然票房大賺。1992年的《小鬼當(dāng)家2》(Home Alone 2: Lost in New York，1992)的美國(guó)本土票房再次高達(dá)一億七千二百萬(wàn)美元。1993年，在《危險(xiǎn)小天使》(The Good Son，1993)中，卡爾金首次擺脫兒童喜劇，扮演了一個(gè)邪惡的角色。他出演該片的片酬是五百萬(wàn)美元，到了1994年，14歲的他的片酬已達(dá)八百萬(wàn)美元，成為當(dāng)時(shí)片酬最高的童星。
在麥考利15歲時(shí)，父母分道揚(yáng)鑣。然而他們?yōu)榱藸?zhēng)奪對(duì)子女的監(jiān)護(hù)權(quán)，特別是麥考利及其兄弟基蘭(也是一名童星)名下的千百萬(wàn)美元，仍在進(jìn)行著曠日持久的“爭(zhēng)奪戰(zhàn)”。這對(duì)麥考利造成了極壞的影響，1995年，他正式宣布將永遠(yuǎn)不再拍電影。一度贏得全美國(guó)家庭嫉羨的卡爾金一家從此更一蹶不振，一度放出璀璨光芒的童星似乎墜落了。據(jù)估計(jì)，僅麥考利一人就有1700萬(wàn)美元的財(cái)富。這筆巨款存在一個(gè)被封存了的儲(chǔ)蓄賬號(hào)上。根據(jù)有關(guān)規(guī)定，在麥考利成人之前，他無(wú)權(quán)動(dòng)用本屬于他自己的存款中的一分錢(qián)。麥考利拍片所得曾是家里的唯一收入，由于他近兩年一直沒(méi)有工作，家中財(cái)政告罄，甚至無(wú)力支付房租。因此，全家人一直被房東趕出家門(mén)，流落街頭。
1996年，不滿16歲的麥考利在紐約職業(yè)兒童學(xué)校邂逅與他同齡而且也是童星出身的女演員雷切爾·邁因納。當(dāng)時(shí)，雷切爾正在百老匯參加話劇《安妮·弗蘭克的日記》的演出。兩人一見(jiàn)鐘情，當(dāng)即對(duì)記者宣布：他們即將結(jié)婚！消息不脛而走，新聞傳媒將此事炒得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，在好萊塢乃至全美國(guó)一度成為人們街談巷議的話題。不久，未滿18歲的麥考利與雷切爾正式結(jié)婚，輿論對(duì)兩個(gè)知名童星的婚戀看法不一，褒貶參半。
然而，2000年麥考利與雷切爾還是以分手告終，因?yàn)槔浊袪栂胍彝?，而麥考利想回歸表演舞臺(tái)。兩人分開(kāi)后，麥考利時(shí)隔7年，重登舞臺(tái)，在一個(gè)倫敦的舞臺(tái)劇里演出。2003年又出現(xiàn)在影片《派對(duì)怪獸》中。盡管麥考利近幾年在熒屏和銀幕上都頗有亮相，但再也難回往日輝煌，人們似乎已經(jīng)將現(xiàn)在的他遺忘。
