理查德·德萊弗斯父親是紐約的律師，9歲時他們?nèi)疫w居至洛杉磯，他大學(xué)只念了一年便到醫(yī)院當(dāng)職員，在60年代后期至70年代初到處流浪尋找各種演出機(jī)會。默默無聞的他早在1967年便出現(xiàn)在《畢業(yè)生》（The Graduate，1967）等片中，直至出演了1973年的《美國風(fēng)情畫》（American Graffiti，1973）才嶄露頭角。1975年，他參演了史蒂芬·斯皮爾伯格（Steven Spielberg）導(dǎo)演、轟動一時的影片《大白鯊》（Jaws，1975），本人也跟著人氣急升，兩年后，他出演了斯皮爾伯格導(dǎo)演的另一部重要影片《第三類接觸》（Close Encounters of the Third Kind，1977）。同年，在《再見女郎》（The Goodbye Girl，1977）中的表演令他以黑馬姿態(tài)勇奪奧斯卡影帝寶座，躍登巨星之列。他在其后的20多年中繼續(xù)主演過多部影片，以《生命因你而動聽》（Mr. Holland\\\\\\\'s Opus，1995）再創(chuàng)表演事業(yè)的高潮。
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