《道德經(jīng)》提出“道”是萬事萬物的總根源，解釋了宇宙的生成、萬物的演化以及人世間秩序的建立；“道”是客觀事物發(fā)展的規(guī)律，是宇宙和人類產(chǎn)生發(fā)展的根本要素，也是宇宙和人類社會運(yùn)行的基本法則。無論在宇宙和自然中，還是在人類社會中，“道”都表現(xiàn)為“無為無不為”，其根本在于尋求和實現(xiàn)“天人合一”的崇高境界。
老子認(rèn)為，人類社會原本如同自然一樣是和諧而美好，如果社會關(guān)系變得高度緊張，就是“背道而馳”的。道家崇尚自然和返璞歸真的自然主義，蘊(yùn)含了多層次、多方面的現(xiàn)代價值意義。道家思想提醒人類，不應(yīng)該只是一味追求創(chuàng)造財富、成就功名和滿足利欲，而應(yīng)當(dāng)批判和反省由文明進(jìn)步造成的人與自然脫離的現(xiàn)象，尋找一種人與自然融合的生存方式。人與自然，不應(yīng)是對立緊張的關(guān)系，人類的生產(chǎn)創(chuàng)造，不應(yīng)該忽視自然之理，而應(yīng)當(dāng)尊重自然、遵循客觀規(guī)律，進(jìn)而消除人類自我中心主義，回歸到人與自然融合的和諧狀態(tài)。[26]
作為一個樸素的自然主義者，老子最為關(guān)心的是，如何消解人類社會的紛爭，如何使人們生活幸福安寧。他期望：人類行為自發(fā)地取法于“道”；政治權(quán)力不干涉人民的生活；“不崇尚圣人”，放棄奢侈的生活，就可以消除戰(zhàn)爭的禍害；在“道”的引領(lǐng)之下，人可以返回到真誠樸質(zhì)的生活形態(tài)與心境。這就是老子的思想的主要內(nèi)涵。[27]
