馬恩河會戰(zhàn)宣告了德軍閃擊戰(zhàn)的破產(chǎn)，也結(jié)束了小毛奇的軍事生涯。1914年9月14日，德皇免去了小毛奇總參謀長的職務，命令當時任陸軍大臣的埃里希·馮·法爾肯海因繼任。
法爾肯海因上任時，德軍前景暗淡，西線進攻受挫，東線俄國的威脅日益增大，德軍在人力物力上遠遜于協(xié)約國，受到海上封鎖，并且面臨兩線作戰(zhàn)的威脅。在這種情況下，德軍內(nèi)部東線派和西線派展開了激烈爭論。法爾肯海因力主西攻東守，他認為俄國幅員遼闊，人力資源豐富，不可能全面戰(zhàn)勝它，為了避免當年拿破侖敗于俄國的厄運，德軍應把目標選擇在西線，認為此時西線的法國已在以往的戰(zhàn)斗中被削弱，而英國又未充分展開兵力。另外，法爾肯海因之所以力主西攻東守，也是想扼制在東線屢建戰(zhàn)功的總指揮興登堡的勢力。
爭論的結(jié)果，法爾肯海因的計劃未被采納，東線派戰(zhàn)略主張占了上風，法爾肯海因只好收回成命。
指揮凡爾登血戰(zhàn)
在1915年一年中，德軍與協(xié)約國軍隊基本處于僵持狀態(tài)，德軍消耗很大，始終沒有擺脫兩線作戰(zhàn)的困擾。與此同時，協(xié)約國經(jīng)濟實力在增長，雖然兵力損失也很慘重，但卻贏得了時間。在這種情況下，法爾肯海因?qū)?916年的戰(zhàn)局進行了分析。他認為，在兵力兵器有限的情況下，向彼得格勒進攻不會有決定性結(jié)果，向莫斯科挺進“會陷入汪洋大?！?，入侵烏克蘭又是危險的，因為沒有發(fā)達的鐵路網(wǎng)給予保障，而俄國的進攻能力已被1915年的失利挫傷。因此，俄國將難以迅速恢復其軍事實力。法爾肯海因認為，1916年德軍面臨的最危險的敵人是英法。在法國戰(zhàn)線，英法兵力損失已達167個師，而德軍掌握的只有26個師，若想以有限的兵力對付英、法，困難是相當大的，因為英法擁有豐富的資源，它迫使德國進行消耗戰(zhàn)，以期拖垮德國，又對德軍實行海上封鎖，而法國則是英國的一把“利劍”，它所集中的兵力已達到了極限。因此，法爾肯海因認為，欲先解決英國，必先解決法國。
