劇中，主人公吳承恩大智若愚、崇尚公正、風(fēng)流倜儻、詩(shī)文書(shū)畫(huà)、千古一絕；孫悟空、唐僧、豬八戒等《西游記》人物，與劇中原始人物形象交相輝映；豐富奇絕的神話(huà)、幻想、俠游與大膽有趣的藝術(shù)表現(xiàn)樣式、現(xiàn)代高科技的立體表現(xiàn)手段、極大地?cái)U(kuò)展了天上人間的非凡想像。
明朝嘉靖年間，江蘇淮安山陽(yáng)縣被嫡小吏吳悅攜子前往花果山云臺(tái)寺，與故交普因和尚交談企盼兒子吳承恩能夠讀書(shū)做官、榮宗耀祖。然而，讀書(shū)過(guò)目不忘、極具天賦的吳承恩，卻喜歡上了花果山水簾洞里那些活蹦亂跳的猴子，想象著自己也能像猴子們一樣自由自在、天馬行空、無(wú)所不能。.
76歲的李老夫子 60余年屢試不中，這一天他帶著一條繩子進(jìn)了考場(chǎng)，聲言再不中第只有一死。然而，這次考試吳承恩得了頭名，好友沈坤名列榜眼。落榜的李老夫子滿(mǎn)心遺憾，卻對(duì)吳承恩充滿(mǎn)了希望，臨終前拜托幼學(xué)學(xué)子當(dāng)今朝中命官蔡昂對(duì)吳承恩多加管教，讓他日后能高升為官以了自己未遂心愿。
吳承恩的姐姐吳承嘉天生貌美，山陽(yáng)縣富豪羅萬(wàn)金依仗朝中宰相嚴(yán)嵩的親戚關(guān)系，千方百計(jì)想強(qiáng)娶吳承嘉遭到吳家拒絕；其子羅龐嫉妒吳承恩的才華又無(wú)計(jì)可施；羅氏父子與吳家結(jié)下不解之怨。吳承恩父母、姐姐、及妻子葉蕓都對(duì)他讀書(shū)做官充滿(mǎn)了希望，吳承恩依然我行我素，看猴書(shū)、學(xué)猴步、聽(tīng)猴戲，結(jié)識(shí)了耍猴藝人牛玉鳳。
同鄉(xiāng)摯友才子沈坤、李春芳戲稱(chēng)吳承恩為猴癡，盡管極力規(guī)勸他珍惜才華入仕為官，終因拗不過(guò)吳承恩不肖八股、不愿做官的固執(zhí)己見(jiàn)，只得聽(tīng)任好友以猴為樂(lè)、以猴為友、以寫(xiě)西游為己任的宏圖奇志。
吳承恩在俠女愛(ài)妻玉鳳和猴子的陪伴中，云游天下、重回花果山，驚動(dòng)朝廷上下、歷經(jīng)多方磨勵(lì)。然而，吳承恩矢志不渝、心系民間、奇思妙想，美猴王如何出世、金箍棒如意行風(fēng)、群猴大鬧天宮、好友八戒拒親、玉鳳滴血救夫、智斗黃風(fēng)老道、怒打牛魔王、計(jì)懲倭寇、義建猴園等故事情節(jié)應(yīng)運(yùn)而生。一部象征中國(guó)人民堅(jiān)忍不拔、樂(lè)觀進(jìn)取、充滿(mǎn)理想、大智大勇精神的神話(huà)巨著《西游記》，終于在吳承恩的筆下完成。
后為相輔的好友李春芳面對(duì)故去老友吳承恩的《西游記》書(shū)稿，端端正正地坐在桌前，在首頁(yè)上寫(xiě)下了“西游記 吳承恩著”幾個(gè)字，輕聲地念叨：承恩，你是“美猴王”，你是孫悟空！你就是孫悟空！
吳承恩逝世十年后，他所著的《西游記》經(jīng)李春芳校正，于公元1592年正式由南京世德堂刊印問(wèn)世。公元2005年10月8日，吳承恩紀(jì)念館在江蘇省淮安市建成開(kāi)館……
