后人根據(jù)孔子教學(xué)的內(nèi)容，又結(jié)合體現(xiàn)在他的眾弟子身上的教學(xué)效果，對他的教學(xué)提出了“四科”之說，也即將他的教學(xué)大致分為“德行、言語、政事、文學(xué)”四個門類。其中的德行即指修養(yǎng)道德，言語則指口才演說能力，政事指政治才能，文學(xué)指文學(xué)才華。根據(jù)《論語·先進》記載，眾弟子中，德行表現(xiàn)比較突出的是顏淵、閔子騫、冉伯牛、仲弓；在言語方面突出的是宰我、子貢；政事方面屬冉有、季路兩人；文學(xué)方面則是子游和子夏。
孔子講學(xué)圖 清
此圖表現(xiàn)了春秋時期孔子在杏壇講學(xué)的情景。圖中孔子端坐講授，弟子們在周圍恭敬地聆聽。
需要指出的是，孔子本身并未做出具體科目的分類，他事實上所教授的內(nèi)容比“四科”也要寬泛得多。
隋時，崔頤在所著的《八代四科志》中，即以“四科”為人物分類，“四科”的說法便隨之沿用下來。
