打倒"四人幫"之后，在一個(gè)大型工地上，新來的技術(shù)處副處長(zhǎng)萬天虹，遇到了30的前一道為解放這塊土地而戰(zhàn)斗負(fù)傷的老戰(zhàn)友湯宇達(dá)。此時(shí)，湯宇達(dá)因搞革新被工程副總指揮嚴(yán)守耕撤銷了指揮長(zhǎng)的職務(wù)。經(jīng)過調(diào)查，萬天虹了解到湯宇達(dá)的革新，是根據(jù)本地實(shí)際情況而采用的新施工法，她同時(shí)也被湯宇達(dá)到撤職后仍繼續(xù)進(jìn)行革新的精神感動(dòng)。于是，萬天虹積極支持湯宇達(dá)的革新，并在工作中與湯宇達(dá)產(chǎn)生了感情。他們的革新試驗(yàn)，一直遭到官僚主義者嚴(yán)守耕的反對(duì)和刁難。萬天虹的女兒米詩華認(rèn)為湯宇達(dá)是個(gè)被撤職的小官僚，極力反對(duì)母親與湯宇達(dá)接近。在工程遇到困難時(shí)，嚴(yán)守耕置國(guó)家財(cái)產(chǎn)嚴(yán)重?fù)p失于不顧，仍堅(jiān)持舊的施工法，竭力反對(duì)新施工法。湯宇達(dá)對(duì)嚴(yán)守耕的錯(cuò)誤，多次進(jìn)行誠(chéng)懇的幫助，卻毫無結(jié)果。于是，他奮筆疾書，對(duì)嚴(yán)守耕壓制民主和革新的官僚主義作風(fēng)進(jìn)行抨擊。萬天虹鑒于1960年被嚴(yán)守耕迫害而死的丈夫也寫過類似的文章，害怕湯宇達(dá)重蹈覆轍，也怕自己愛情上再次受到打擊，極力反對(duì)湯宇達(dá)寫文章。經(jīng)湯宇達(dá)的耐心勸說，萬天虹逐漸提高了對(duì)官僚主義的認(rèn)識(shí)，堅(jiān)定地與湯宇達(dá)站在一起。當(dāng)革新試驗(yàn)成功之時(shí)，嚴(yán)守耕仍不批準(zhǔn)新施工法，并準(zhǔn)備采用迫害萬天虹前夫的手段--打小報(bào)告，加害湯宇達(dá)。為早日施工，湯宇達(dá)毅然乘車去找嚴(yán)守耕。由于過于勞累，湯宇達(dá)舊病復(fù)發(fā)，昏倒在這塊為之奮斗的土地上。湯宇達(dá)經(jīng)醫(yī)院及時(shí)搶救世蘇醒過來。過時(shí)，傳來人們慶祝黨的十一屆三中全會(huì)勝利召開的歡呼聲，新施工法也終于得到了實(shí)行。
