一艘出發(fā)自二十世紀(jì)的宇宙飛船經(jīng)過6個(gè)月的近光速飛行，相當(dāng)于經(jīng)歷了七百年時(shí)間，船長(zhǎng)泰勒（查爾登?海斯頓 Charlton Heston 飾）設(shè)定自動(dòng)飛行狀態(tài)后，飛船最終墜落在公元3978年的一顆陌生星球上。泰勒和兩名幸存隊(duì)員發(fā)現(xiàn)該星球與地球環(huán)境相當(dāng)，而且竟然存在沒有語言能力靠采集為生的人類，不待泰勒進(jìn)行進(jìn)一步的考察，一群具有智能的人猿突然出現(xiàn)將一眾人類捕獲。原來這顆星球的主人是人猿，人類只不過是供他們捕獵研究的野獸，人猿博士基拉（金?亨特 Kim Hunter 飾）和男友康奈利分別進(jìn)行著人類行為學(xué)和人猿歷史的研究，喉部受傷的泰勒暫時(shí)失去語言能力，但他的溝通行為很快引起了基拉的注意，在頑固的人猿學(xué)術(shù)界引發(fā)了爭(zhēng)議。一直設(shè)法爭(zhēng)取自由的泰勒不久終于發(fā)現(xiàn)了人猿星球的真相……
