幸運的是，如我所說，我們需要的大多數(shù)區(qū)分大體上都是自發(fā)產生的，它們就像倫理學一樣，大都蘊涵在我們的文化之中。不過我們還是能夠分辨出一些我們隱然做出的決定，我們能夠強迫自己思考做出這些決定的方式是否正確。例如，有人可能認為，與他的政治環(huán)境相比，他的職業(yè)或宗教信仰或其他方面對于限定他面對的挑戰(zhàn)更為重要，因此他有可能追求另一個國家的公民身份。當我們以這種方式思考我們的倫理信念的結構時，我們看到了重要的復雜狀況。例如我們看到，我們的許多參數(shù)是規(guī)范性的：它們限定著我們的倫理處境，但不是從我們的實際處境方面，而是從我們認為自己應當有的處境方面。換言之，我們的生活有可能變得更差，不是因為我們不愿意或沒有能力對我們的環(huán)境做出恰當?shù)姆磻?，而是因為我們處在錯誤的環(huán)境之中。我們甚至不會遇到被我們確定為正確的挑戰(zhàn)。就算我們在自己的環(huán)境中盡力而為，根據我們認為應當擁有的機會相比，我們還是談不上成功，因為在我們看來是那種機會規(guī)定著美好的生活。
例如，考慮一下我們大多數(shù)人對待自己的道德觀的方式。我們不把我們終有一死這個事實當作對我們能夠擁有的生活價值的限制，雖然我們有可能懼怕或厭惡這個事實。我們不認為與那些能活數(shù)千年或長生不死的人相比，我們的生活再美好也微不足道。我們認為壽命只要符合人類的標準就可以了，因此它能夠具有受到我們有關美好生活之文化標準制約的壽命和世代的各種關系類型以及另一些內在的復雜類型。[6]但是我們并不單純根據生命的實際年限來判斷一個人生活的良善性。我們做出有適當營養(yǎng)和醫(yī)療條件下人的合理預期壽命的假設，假如根據這一標準有人去世得很早，我們就把這算作一件可悲的事。他的生活與他有可能得到的生活相比只能說部分地美好。從這個角度說，我們的許多倫理參數(shù)都具有規(guī)范性：它們有助于確定人們將面對的挑戰(zhàn)?；谶@個原因，不允許出現(xiàn)這種挑戰(zhàn)的生活就是不好的生活。
