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在弘歷的直接領(lǐng)導(dǎo)下,經(jīng)過全館人員的共同努力,繼乾隆四十三年《四庫(kù)全書薈要》首先告成后,乾隆四十六年至五十二年,八部《四庫(kù)全書》亦先后抄寫完畢,并陸續(xù)入貯各閣。而《四庫(kù)全書總目》和《四庫(kù)全書簡(jiǎn)明目錄》等書也在經(jīng)過反復(fù)修改之后由武英殿刊出。《四庫(kù)全書》總計(jì)八部,每部七萬(wàn)九千三百零九卷,分裝三萬(wàn)六千三百余冊(cè),六千七百五十二函;《四庫(kù)全書薈要》兩部,每部一萬(wàn)九千九百三十卷,分裝成一萬(wàn)一千二百余冊(cè),兩千零一函,分別儲(chǔ)存于政治中心的華北和文化發(fā)達(dá)的江浙等地。這就是說,在十幾年的時(shí)間里,國(guó)家藏書量便增加了七十萬(wàn)卷,三十多萬(wàn)冊(cè)。乾隆帝親自領(lǐng)導(dǎo)編纂《四庫(kù)全書》,集中全國(guó)優(yōu)秀人才,投放大量資財(cái),終于告成,這實(shí)在是我國(guó)古代文化發(fā)展史上的壯舉。
編修《四庫(kù)全書》,是乾隆帝親自主持的一次空前規(guī)模的文化整理活動(dòng),這一活動(dòng)把清代的學(xué)術(shù)研究及文化事業(yè)推向繁榮的頂峰。首先,由于該書的纂修是結(jié)合從《永樂大典》中搜輯佚書和大規(guī)模地征求民間遺書兩項(xiàng)活動(dòng)同時(shí)進(jìn)行的,這就使《四庫(kù)全書》和《四庫(kù)全書總目》兩書的收書范圍和質(zhì)量都遠(yuǎn)遠(yuǎn)地超過歷代。各地藏書家累世珍藏的宋刻、元鈔善本書和失傳幾百年而文獻(xiàn)價(jià)值極高的珍本秘籍都因之化私為公,化零為整,再加之《四庫(kù)全書》在纂修中,對(duì)各書進(jìn)行了分門別類的系統(tǒng)整理,從而使大批珍貴的古典文獻(xiàn)賴此得以保存和流傳。據(jù)統(tǒng)計(jì),《四庫(kù)全書》收錄的書達(dá)三千四百六十一種,《四庫(kù)全書總目》介紹的書達(dá)一萬(wàn)零二百五十四種,基本上將明代以前特別是元代以前的主要著作作了收錄和介紹,為后人研究古代政治、經(jīng)濟(jì)、科技、文化保存了可貴的資料;其次,由于《四庫(kù)全書》修成之后分八處存放,因此許多學(xué)者可以就近借閱。作為這一事業(yè)的主要主持人和開創(chuàng)者,弘歷作出的貢獻(xiàn)是不可泯滅的。