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首先是土地政策。元末的戰(zhàn)亂導(dǎo)致百姓大量逃亡,造成了許多土地荒蕪。為了恢復(fù)生產(chǎn),朱元璋建朝后采取了一系列獎勵農(nóng)耕、招撫流民的政策。洪武五年(公元1372年)頒行的《正禮儀風俗詔》中就申明,對于戰(zhàn)亂之后,復(fù)歸鄉(xiāng)里的人民,如果遇到田多人少,或者田少人多的情況,單獨分成不同的管理辦法。到了洪武十三年(公元1380年),又令各地將荒閑的土地給人耕種,并且這些土地可以作為這些農(nóng)民以后永遠的產(chǎn)業(yè)。這一系列的政策極大地調(diào)動了墾荒者的積極性,并且因為朱元璋的格外重視,后來又多次下令擴大屯田的規(guī)模。漸漸地,軍隊、商人等社會其他行業(yè)的人士也都加入到了墾荒大潮中。政府在獎勵墾荒,加快恢復(fù)經(jīng)濟生產(chǎn)的同時,還開始關(guān)注勛親貴族土地兼并的問題,并下詔進行限制或者禁止。特別是頒布的《鐵榜》文中對公侯強占官民私產(chǎn),對功臣之家或其家屬親眷侵奪田產(chǎn),欺凌百姓的都有相關(guān)懲處。不僅是對于公侯、勛貴強占土地進行了限制和制止,對于僧道等出家人士兼并土地的問題也頒布了相關(guān)詔令進行限制和制止。
墾荒作為一種方式卻不可能推廣到全國各個角落,對于那些無荒可墾的土地就需要依靠屯田制。